梯子河发源于梯云峰西侧，向西流入锦江，系头道松花江的二级支流。河床宽仅2米左右，深几十米，两壁陡峭，水流湍急，河水清洌甘甜。因发源地河床陡峭，如层层阶梯，故称为梯子河。

梯子河段被植被和岩石覆盖，只能听到流水声，却看不到水，所以人们对梯子河又有地河之称，因河水凉彻透骨，又被称为天然冰箱。

长白山天池以西有一条长达十多公里的大断裂带从梯云蜂开始向下延伸，横腰截断了上山的通道，这条断裂带就是梯子河。由于河道陡峭，阶梯式地形成落差，犹如梯子迭落，所以叫做梯子河，又叫大梯子河、地下暗河、一线天、猎物河。还有一条与它相似但比它小的河，叫小梯子河。梯子河河道狭窄，宽处有三米多，最窄的地方一步便可跨过去。上面布满了山藤、野草、朽木和枯枝，遮掩得不容易看出来。梯子河悬崖直立，最深处达三十米，平均十多米，从上往下看，阴冷森严，不寒而栗。河水流急，声震石壁，二、三里外便可听见隆隆声响，发出震耳般的轰鸣。